Działalność Zakładu Tribologii obejmuje problematykę tarcia, zużycia i smarowania elementów maszyn i narzędzi ze szczególnym uwzględnieniem metod i urządzeń badawczych. Podstawowymi kierunkami prac naukowych są:

• badania zjawisk tarcia i procesów zużywania w skali makro-, mikro- i nanowymiarowej,
  
• rozwój metod poprawy charakterystyk tribologicznych elementów maszyn i urzadzeń,
• rozwój systemów oceny właściwości tribologicznych materiałów konstrukcyjnych i środków smarowych,
  
• opracowywanie aparatury badawczej i testowej do badań tribologicznych.
  

W strukturze Zakładu znajdują się wyposażone na światowym poziomie Laboratorium Badań Tribologicznych oraz Pracownie Mikroskopii Skaningowej i Metrologii, akredytowane przez Polskie Centrum Akredytacji. Zakład współpracuje z wieloma uczelniami i instytutami naukowo-badawczymi w kraju i za granicą, m.in. z Politech-nikami: Krakowską, Łódzką, Rzeszowską, Radomską, Wrocławską, Poznańską, Uniwersytetem Łódzkim, Warmińsko-Mazurskim, Uniwersytetem w Monterrey w Meksyku, Instytutem Supertwardych Materiałów w Kijowie, Berlińskim Instytutem Badań Materiałowych BAM, Centrum Tribologicznym w Neustadt w Austrii. Aparatura naukowo-badawcza opracowana w Zakładzie i produkowana w Instytucie stanowi wyposażenie wielu krajowych uczelni technicznych, licznych Instytutów badawczych oraz placówek PAN, a także laboratoriów przemysłowych. Stanowi również przedmiot eksportu (Chiny, Izrael, Meksyk, Niemcy, USA, Węgry, Wietnam, Rosja, Korea Południowa, Chorwacja, Czechy).